Yýldýz Sertel, annesi Sabiha ve babasý Zekeriya Sertel’in Amerika’da eðitim gördükleri sýrada, 1923 yýlýnda New York’ta doðdu. Orta ve lise eðitimini Arnavutköy Amerikan Kýz Koleji’nde yaptý. Ýkinci Dünya Savaþý sýrasýnda, Londra Yüksek Ýktisat Okulu’nda (LSE) ekonomi okudu. Savaþtan sonra, ABD’de Columbia Üniversitesi’nde sosyoloji dalýnda yükseklisans tezi savundu.
Serteller’in çýkardýklarý Tan gazetesi demokrasi düþmanlarý tarafýndan yýkýldýktan sonra, 1950’de ailece yurtdýþýna çýkmak zorunda kaldýlar. Yýldýz Sertel, deðiþik Avrupa þehirlerinde yaþadýktan sonra, Nâzým Hikmet’in yardýmýyla Bakû’ye yerleþti. Annesi Sabiha Sertel’i 1968 yýlýnda Bakû’de kaybettikten sonra, babasý Zekeriya Sertel’le beraber Paris’e göçtü. 1971-1989 yýllarý arasýnda 8. Paris (Vicennes) Üniversitesi’nde Osmanlý ve Ortadoðu Tarihi dersleri okuttu. Fransa’da ve Türkiye’de sosyal, ekonomik konularda ve aný türünden pek çok makale ve kitap yayýmladý. Babasýný Fransa’da kaybeden Yýldýz Sertel, 1991 yýlýnda yurda döndü. Burada da yazý yaþamýný sürdürdü. 1996’da Sertel Gazetecilik Vakfý’ný kurdu.